Aspartam, birçok diyet ve "light" üründe kullanılan yapay bir tatlandırıcıdır ve resmi olarak "mümkün karsinojen" olarak değerlendirilmiştir. Bu maddelerin beyin ve kalp üzerinde uzun vadeli etkileri, küçük miktarlarda bile zararlı olabileceği konusunda yeni araştırmalar uyarılarda bulunmaktadır. Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından birkaç yıl önce "mümkün karsinojen" olarak sınıflandırılan aspartam, Avrupa'da 6.000'den fazla üründe bulunmaktadır. Bu yoğun tatlandırıcı, şekerden yaklaşık 200 kat daha tatlıdır, dolayısıyla güçlü bir tat için sadece çok az miktarda yeterlidir. Ancak tüketicilerin büyük çoğunluğu, aspartamın bu ürünlerde bulunmasını fark etmemektedir. Aspartamı tespit etmek için etiketler dikkatlice okunmalıdır. Genellikle "aspartam" veya E951 kodu ile görülmektedir. Etiketlerde ayrıca "fenilalanin kaynağı içerir" ifadesinin bulunması gerekmektedir; bu, fenilketonüri (FKU) adı verilen nadir bir genetik durumu olan bireyleri uyarmak içindir. Aspartam, özellikle şekersiz içecekler arasında yaygın bir şekilde bulunmaktadır; bu "light" gazlı içecekler, alkolsüz içecek endüstrisinde büyük bir pazar payına sahiptir. Ancak gazlı içecekler, aspartamın bulunduğu tek ürünler değildir. Şeker, uzun zamandır obezite, diyabet ve kardiyovasküler hastalıkların ana tetikleyicisi olarak tanımlanmaktadır. Tüketiciler şeker tüketimlerini azaltma çabası içindedir. Bunun bir sonucu olarak, gıda şirketleri şeker yerine yapay tatlandırıcılar kullanarak ürünlerinin tatlılığını korumaktadır. Ancak aspartam, kilo kontrolüne yardımcı olmamakla birlikte, tatlı isteğini artırma potansiyeline sahiptir. Bir üründeki şekerin azaltılması, bireylerin başka yerlerde şeker tüketimini artırmasına yol açabilir. Diyet amaçlı kullanım haricinde aspartamdan pek fayda sağlanmadığı öne sürülmektedir. Aspartam kullanan üreticiler, şeker yükünü azaltırken ürünlerini tatlı ve lezzetli tutmayı başarmaktadır. Son yıllarda uzmanlardan gelen uyarılar giderek artmaktadır. Aspartam, 2023 yılında Uluslararası Kanser Araştırmaları Ajansı (IARC) tarafından "insanlar için mümkün karsinojen" olarak sınıflandırılmıştır; ancak günlük doz 40 miligram/kilogram ağırlığın üzerinde olmadığı sürece güvenli kabul edilmektedir. Yeni bir araştırma, bu maddenin küçük dozlarda bile kalp ve beyin üzerinde uzun vadeli etkiler bırakabileceğini öne sürmektedir. Bazı organizasyonlar aspartamın tamamen yasaklanmasını talep ederken, tüketicilerin bu maddeyi içeren ürünlerin tüketimini kendilerinin değerlendirmesi gerektiği vurgulanmaktadır.