Akşam yemeği için en ideal zamanın ne olduğu, kültürel anlamda birçok yaşam alışkanlığı arasında önemli bir yere sahip. Amerikalılar akşamı erken, İtalyanlar ve Sırplar daha geç, İspanyollar ise çok daha geç yemek yiyor. Birleşik Krallık’ta ise bu konu sınıfsal bir boyut da içeriyor; akşam yemeğini ne kadar geç yerseniz, o kadar soylu sayılacağınız öne sürülüyor. Erken akşam yemeği, akşam saatlerini çeşitli aktiviteler için serbest bırakırken, geç yemek ise kendisi başlı başına bir etkinlik haline gelebiliyor. Ancak sağlık açısından ideal akşam yemeği saati var mı? Kısmen evet. Güney Kaliforniya Üniversitesi Uzun Süreli Yaşam Enstitüsü Direktörü Valter Longo, GQ dergisine yaptığı açıklamada, akşam yemeğinizin, yatmadan en az üç saat önce bitirilmesinin önemli olduğunu belirtti. Örneğin, gece yarısı uykuya dalıyorsanız, akşam yemeği için son süre 21:00 olmalıdır. Geç yemek yemenin, vücudun gün içindeki döngüselliği (sirkadiyen ritim) üzerinde olumsuz etkileri olabileceğini vurguladı. Yemek saatinin geç saatlere kaydırılması, vücuda gün boyunca aktif olması gerektiği mesajını gönderir ki bu da uyku kalitesini olumsuz etkileyebilir. Ayrıca, bu durum kalori yakma etkinliğini de etkiler. Akşam yemeği saati, son ana öğün ile ertesi gün alacağınız ilk öğün arasındaki açlık süresini de etkiliyor. Bu konuyu ele alan zaman kısıtlamalı beslenme, günlük öğünlerin on iki saat veya daha kısa bir sürede tüketilmesini öngören bir periyodik açlık biçimidir. Surrey Üniversitesi Beslenme Anabilim Dalı Doçenti Adam Kolins, akşam yemeği ile kahvaltı arasındaki açlık süresini uzatmanın vücudun yağ yakma aşamasına geçmesini sağladığını kaydetti. Kolins, kalori alımının günün erken saatine sınırlandırılması durumunda daha fazla fayda sağlandığını ifade etti. Bu durum, sirkadiyen ritim açısından mantıklıdır; çünkü vücut, sabahın erken saatlerinde gıdalarla başa çıkmaya daha hazırdır. Uzun ömrü olan ve yüz yaşına basan insanların en yaygın akşam yemeği alışkanlığı, kahvaltı ile arasında yaklaşık on iki saat olacak şekilde hafif ve erken bir akşam yemeği yemektir. Akşam yemeklerinin az miktarda olması, sağlıklı bir yaşam tarzına işaret eder. Ancak bu durum her zaman uygulanabilir olmayabilir. Kahvaltının zengin olmasının zor olduğunu belirten Kolins, insanlar çoğu zaman iş yerinde sadece bir sandviç yediklerinden dolayı akşam saatlerinde fazla kalori alımının kaçınılmaz olduğunu ifade etti. Kolins, bu konuda kendinizi çok stres altında hissetmemeniz gerektiğini, yeterli bir dinlenme süresi sağladığınız sürece her şeyin yolunda gideceğini vurguladı. Erken akşam yemeği praktize edilmezse, gün içerisinde kalori alımının yayılıp yayıldığını düşünmek de önemlidir. Sonuç olarak, Longo, öğünlerin on iki saatlik bir aralık içinde düzenlenmesi ve akşam yemeğinin uyku saatinden en az üç saat önce tamamlanması gerektiğini belirtti. Eğer mevcut yemek düzenine rağmen sağlığınız yerindeyse, öğün sıralamanızda değişiklik yapmanız gerekmiyor.