Pitanje kedilerin veya köpeklerin daha zeki olup olmadığı hayvanseverleri yıllardır takip ediyor. Köpekler genellikle daha büyük bir beyne, özellikle büyük ırklar arasında, ve daha fazla nöron sayısına sahip olurlar. Örneğin, araştırmalar altın renkli retriever'ın yaklaşık 623 milyon, küçük bir köpek ise yaklaşık 429 milyon, kedi ise yaklaşık 250 milyon beyin korteksinde nörona sahip olduğunu gösteriyor. Köpekler ayrıca tüm beyinde daha fazla nörona sahiptir.

Ancak, nöron sayısı tek zekâ ölçütü değildir. Hayvanların bunları nasıl kullandıkları çok daha önemlidir. Ayrıca köpekler kedilerden çok daha fazla incelenmiştir ve bu nedenle yetenekleri daha iyi anlaşılmıştır. Bunun bir nedeni de kedilerin yeni ortamlara uyum sağlamasının çok daha zor olması, laboratuvar çalışmaları için dahil edilmelerinin daha karmaşık olmasıdır.

Buna rağmen, bilim insanları birkaç temel alanda köpeklerin ve kedilerin zekâsını karşılaştırabilmek için başarmışlardır.

Bir hayvanın diğerlerinin niyetlerini ve davranışlarını ne kadar anladığını değerlendirmenin bir yolu, "çözülemeyen görev testi"dir.

Deney sırasında, köpeğin önce yemeğini kapta bulması öğretilir. Daha sonra kap kapatılarak yiyecek erişilemez hale getirilir ve araştırmacılar köpeğin insanlardan yardım isteyip istemeyeceğini gözlemlerler. Tipik davranış, bir kişiye bakmak, ardından kaplara bakmak ve tekrar kişiye bakmaktır, bu da köpeğin ne istediğini gösteren iletişim şeklidir.

Sonuçlar, köpeklerin gerçekten insanların yardımını istediğini gösteriyor. Bazı araştırmalarda sadece sahiplerine, diğerlerinde hem sahiplerine hem de tanımadıkları kişilere başvuruyorlar.

Daha da ilgi çekici olan şey, kimden yardım isteyeceklerini ayırt etme yetenekleri. Bir kişi düzenli olarak kapıyı açarken, diğeri sadece yiyecek eklediğinde, köpek problemi çözebilecek kişiye bakar.

Kediler için daha az bu tür araştırma yapılmıştır. Bir deneyde hem kediler hem de köpekler insanın gösterdiği yere saklanmış yiyecekleri başarılı bir şekilde buldular.

Ancak, köpeklerin aksine, çoğu kedi yardım istemedi. Bazıları insan ve yemeği izlemek için gözlerini araladı, ancak çoğu hala kendi başına yemeğe ulaşmaya çalıştı.

Yine de araştırmalar kedilerin mükemmel bir şekilde görsel iletişim kullandığını gösteriyor. Kap açılması imkansız olduğunda, insan ve kap arasında daha sık bakışlar attıkları görülmüştür.

Bilim insanları ayrıca kedilerin insanların kendilerine dikkat ediyor mu yoksa ihmal ediyor mu diye ayırt edebildiklerini de keşfetmişlerdir, bu da köpeklerin sahip olduğu bir yetenektir.

Eğer sevgilinize genellikle üç ödül verirseniz ve bir gün sadece bir tane sunarsanız farkını fark eder mi?

Cevap evet.

Araştırmacılar hayvanlara bir veya sekiz atıştırmalık gibi iki miktarda yiyecek sunarlar ve hangisini seçeceklerini gözlemlediklerinde, büyük miktarı sürekli olarak seçenler sayım farkına varıyorlar.

Hem köpekler hem de kediler bu tür testleri başarıyla geçer. Bu aynı zamanda iki aylık yaşta yavru köpekler ve yavrular için de geçerlidir, ancak biraz daha az kesindir.

Bu arada, genellikle görmelerine güvenirler. Köpeklerin sadece koklayabildiklerinde yiyecek seçmek mümkün olmadığında güvenilir bir şekilde büyük miktarı seçmediler.

En ünlü zekâ testlerinden biri ayna testidir.

Hayvana aynasında görebileceği ancak dışarıdan çıkaraması mümkün olmayan bir işaret konur. Bu işaretin çıkarılmaya çalışılması, kendi yansımasını tanıdığını gösterir. Bu testi şempanzeler, bonobo ve bazı balık türleri başarıyla geçmektedir.

Köpekler ve kediler bu testi geçemez.

Bu nedenle bilim insanları köpeklerin koku duyularına dayalı farklı bir yaklaşım geliştirdi.

Biyolog Mark Bekoff, köpeği Jet ile yaptığı deneyde, diğer bir köpeğin idrarıyla işaretlenmiş karla kendi idrarından çok daha fazla ilgilendiğini gözlemledi. Bu bile onun idrarının başka bir yere taşınmış olması durumunda geçerliydi.

Daha sonra Profesör Aleksandra Horovic, "koku ayna testi"ni geliştirdi. Köpeğin idrarına ölmüş bir köpeğin tükürüğü eklendi. Sonuç olarak köpekler kendi idrarını daha uzun süre kokladılar ve tanımadıkları bir köpeğin idrarına göre yeni koku eklenmiş olanlara baktılar, bu da kendi kokularını tanıdıklarını gösteriyor.

Kedilerde, tanıdık ve yabancı kedilerin dışkısını ayırt edebildikleri bulunmuştur.

Ancak, köpeklerde yapılan gibi gerçek bir koku testi henüz laboratuvar koşullarında kediler üzerinde yapılmamıştır.

Zekâ tek bir özellik değil, farklı durumlarda ortaya çıkan çeşitli yeteneklerin bir araya gelmesiyle oluşur. Bu nedenle cevap basit değildir.

Bir hayvanın zekâsını değerlendirmenin bir yolu da insanların olmadan nasıl başa çıkabilecekleri sorusudur.

Çoğu kedi muhtemelen yiyeceklerini kendi kendine bulabilir ve doğada hayatta kalabilirdi. Köpekler için durum farklı olurdu. Bazıları kolayca uyum sağlayabilirken, birçok köpek ciddi zorluklarla karşılaşacaktı.

Zekâya genetik, erken yetişme, sosyalleşme, deneyimler ve günlük yaşam da katkıda bulunur. Uzmanlar, pozitif takviye yöntemleri kullanılarak eğitimle yeteneklerin geliştirilebileceğini düşünüyor, hatta kedilerde bile.

Muhtemelen köpeklerin daha sık eğitimlerden geçmesi ve insanlarla daha fazla iş birliği yapması nedeniyle ortak sorun çözme görevlerinde avantajları vardır.

Irk de önemli bir rol oynar. Genius Dog Project, en az on oyuncak adını hatırlayabilen köpekleri inceliyor. Bu olağanüstü yetenekli köpeklerin çoğu Border Collie ırkıdır, ancak bazıları diğer ırklardan ve melezlerdendir. Şu anda kedilerin böyle bir yeteneğe sahip olduğu bilinmiyor, bu özellik köpekler arasında bile çok nadirdir.

Sonuç olarak, bilim insanları hem köpeklerin hem de kedilerin inanılmaz derecede zeki olduğunu, ancak her biri kendi yolunda, belirtiyorlar. Bu nedenle, belki de en iyisi kazananı aramak yerine, sevdiğimiz hayvanı olduğu gibi takdir etmektir.