Los Angeles'ta bulunan ve göle benzeyen büyük bir içme suyu rezervuvari, yıllardır sıra dışı bir görüntü nedeniyle dikkat çekiyor: yüzeyini yaklaşık 96 milyon siyah küre kaplıyor. İlk bakışta büyük bir sanat kurulumuna benziyor gibi görünse de bu sıra dışı çözümün arkasında su kalitesiyle ilgili ciddi bir sorun yatıyor.

Bu küreler, "gölge-küre" olarak biliniyor ve güneş ışınlarını bloke ederek su içinde belirli kimyasal reaksiyonları önlemek için yerleştiriliyor. Aynı zamanda, alginin büyümesini ve buharlaşmayı da azaltırlar, bu nedenle proje sulama sistemine daha fazla fayda sağlar.

Küreler rezervuarın neredeyse tamamını kaplar ve dev bir yüzen örtü gibi çalışır. Los Angeles Su ve Enerji Departmanı'na göre, normalde suya doğrudan ulaşan güneş ışığının %95'ini engelleyebilirler.

Amaç sadece buharlaşmanın azaltılması değil. Bir diğer önemli sorun da bromatın oluşmasıydı; su arıtma sürecinde ortaya çıkan bir kimyasal yan ürünüdür.

Los Angeles'taki açık rezervuarlarda yapılan araştırmalar, bromür ve klor içeren suyun güneş ışığına maruz kaldığında daha fazla bromat oluşturduğunu gösterdi.

Testlerde, suya ulaşan güneş ışığının miktarı azaltıldığında oluşan bromat miktarı önemli ölçüde düştü. Bu nedenle, sulama sisteminden sorumlu kişiler rezervuarları gölgelemek için bir yöntem arıyorlardı.

Amerika Birleşik Devletleri Çevre Koruma Ajansı (EPA), içme suyunda bulunan bromat miktarını sınırlayan kurallar belirlemiştir. EPA'ya göre bromat, hayvanlar üzerinde yapılan çalışmalar temel alınarak insanlarda olası kansere neden olabilecek bir madde olarak sınıflandırılır.

Potansiyel mutasyon ve kanser yapıcı etkisi nedeniyle, oluşumunun azaltılması su kalitesi kontrolünün önemli bir parçasıdır. "Toxicology" dergisinde yayınlanan bir inceleme de bromatı önemli bir kirletici olarak tanımlar.

Bromat oluşturabilen reaksiyon, birkaç faktöre bağlıdır: doğal olarak bazı su kaynaklarında bulunan bromürün varlığı, arıtma sürecinde kullanılan klor ve suyun güneş ışığına maruz kalması. Küreler ışığı engelleyerek bu süreci gerçekleştiren önemli bir koşulun kesilmesine yardımcı olur.

Her küre yaklaşık 10 santimetre çapında olup yüksek yoğunluklu polietilen malzemeden yapılmıştır. Siyah renk sadece iyi ışığı engellediği için seçilmemiştir.

Malzeme, kömür veya siyah karbon pigmentini içerir ve bu plastikte ultraviyole radyasyonundan kaynaklanan bozulmayı önlemeye yardımcı olur. Yetkililerin açıklamasına göre malzeme suyla temas etmek için uygundur.

Küreler ayrıca içinde küçük miktarda su tutarlar. Bu sayede daha ağırlık kazanırlar ve rüzgarın etkisiyle hareket etmeleri engellenir.

Su kalitesine olan etkisi dışında, kürelerin bir diğer önemli işlevi de buharlaşmayı azaltmaktır.

Rezervuar yüzeyini kaplayarak atmosfere giden su miktarı önemli ölçüde azalır. Los Angeles Sulama Sistemi, yılda 300 milyondan fazla galon (yaklaşık 1 milyar litre) su tasarrufu sağladığını tahmin ediyor.

Güneş ışığının engellenmesi diğer faydaları da beraberinde getiriyor: alg büyümesi azalıyor ve bu nedenle kontrolü için daha az klor gerekiyor.

Aynı zamanda, dezenfeksiyonun diğer yan ürünlerinin oluşumu da azalır ve rezervuarda saklanan suyun kalitesi daha fazla korunur.