NASA astronotu Don Petit, doğal yollarla oluşmamış gibi görünen bir kristal fotoğrafını paylaştı. Mikroskop altında, yapı küçük bir fütüristik heykel gibi görünüyor - merdivenlere benzer katmanlarla kaplı piramidal bir şekil. Ancak bilim insanları, bu olağan dışı görünümün uzaydaki mikrogravitasyonun sorumlu olduğunu açıklıyor.

Fotoğraf ve eşlik eden video, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) üzerinde çekildi, burada astronotlar neredeyse ağırlıklanmayan koşullarda potasyum klorür kristallerinin büyümesini inceledi.

Mikrogravitasyon, tam olarak yerçekiminin olmaması değildir. Yörüngedeki astronotlar hala yerçekimi kuvvetini hissederler, ancak Dünya'daki gücün yaklaşık bir milyon kat daha zayıfıdır. Bu nedenle moleküller arasındaki çekim ve polarite gibi diğer güçler çok daha önemli hale gelir ve maddelerin nasıl oluştuğunu etkiler.

Dünya'da kristaller büyümek sırasında yeterince ağırlığa sahip olabilirler, bu yüzden bükülebilir, kırılıp veya kabın dibine düşebilirler. Uzayda ise, başladıkları yerden devam ederek büyürler.

Potasyum klorür doğal olarak küp şeklinde kristaller oluşturur, ancak mikrogravitasyon koşullarında çoğunlukla köşeler ve kenarlardan büyürken merkez boş kalır. Bu şekilde bilim insanları "hopper growth" veya kristal büyümesinin boşluğuna yol açan bu alışılmadık piramidal yapılara verilen isim olarak adlandırılan yapı oluşur.

Bu aynı desen, normal tuz kristallerinde de görülebilir.

Görünümü ilginç olmasına rağmen, araştırmacılar bu tür deneylerin büyük bilimsel öneme sahip olduğunu düşünüyor. Yerçekiminin etkisi olmadan yetiştirilen malzemeler genellikle daha az kusurlu olduğundan, bilim insanlarına neredeyse ideal yapılar inceleme olanağı sağlar. Bu bilgiler, yarı iletken ve diğer gelişmiş materyallerin üretimi konusunda yardımcı olabilir.

"Uzayda şeylerin nasıl davrandığını görmekten hoşlanırım. Kim böyle basit bir şey gibi görünen potasyum klorürün bu kadar ilginç olabileceğini düşünebilirdi?" diye konuştu Profesör En Vilson, kimya ve biyokimya profesörü.

ISS'deki astronotlar düzenli olarak Dünya'da neredeyse imkansız olan deneyler gerçekleştiriyor. Bunların arasında son zamanlarda Bose-Einstein yoğunlaşması (maddeye beşinci hal) gibi bir şeyin incelenmesi ve uzay koşullarına dokuz ay boyunca maruz bırakılan spor mahsullerin, geri döndüklerinde büyümeye devam etmesi de yer alıyor.