Pakistan, Çin ile bağlantıyı sağlayacak 172 kilometrelik yeni bir otoyol projesi kapsamında, kış aylarında sık sık kapanan Babusar Geçidi'nin altına 13,5 kilometrelik bir tünel inşa etme planlarını çarşamba günü onayladı. Bu proje, ülkenin en uzun karayolu tünelini içerecek ve Pakistan ile Çin arasındaki kara ticaretini önemli ölçüde geliştirecektir. Reuters'in bildirdiğine göre, 172 kilometrelik önerilen Mansehra-Naran-Calkand-Çilas (MNJC) otoyolu, Pakistan ile Çin arasındaki kara ticareti için kritik öneme sahip Karakurum Otoyolu'na alternatif bir güzergah sağlayacaktır. Karakurum Otoyolu, Batı Çin'i Pakistan'ın Gwadar Limanı'na bağlamakta ve Batı Asya'dan enerji tedarikine erişimi artırırken, dünyanın en işlek denizcilik noktalarından biri olan Malakka Boğazı üzerinden geçen deniz rotalarına potansiyel bir alternatif sunmaktadır. Malakka Boğazı, Hint Okyanusu'nu Güney Çin Denizi'ne bağlamaktadır. Singapur yakınlarındaki en dar noktasında boğaz sadece 2,8 kilometre genişliğindedir, ancak her yıl yaklaşık 90.000 gemi buradan geçmektedir. Çin ve Vietnam gibi büyük ihracat odaklı ekonomiler, üretilen malları küresel pazarlara taşımak için bu geçide büyük ölçüde güvenmekte olup, bu da onu uluslararası ticaret ve tedarik zincirleri için hayati kılmaktadır. Yeni projenin bir parçası olarak, şiddetli kar yağışı ve heyelanlar nedeniyle kış aylarında sıkça kapanan yüksek rakımlı Babusar Geçidi'nin altına 13,5 kilometrelik bir tünel inşa edileceği belirtildi. Radio Pakistan'ın aktardığına göre, İletişim Bakanı Abdul Alim Han, projenin resmi onayını aldığı Salı günkü Ulusal Otoyollar İdaresi toplantısında, "Bu ağ, Arap Denizi'nden Batı Çin'e en hızlı, en kısa ve en uygun maliyetli rota olarak hizmet verecektir" ifadelerini kullandı. Otoyolun iki aşamada inşa edileceği kaydedildi. İlk aşama Mansehra'yı Kagan, Naran ve Babusar Top ile bağlayacak, ikinci aşama ise rotayı kuzeye, Karakurum koridoru ile yeniden birleşeceği Çilas'a uzatacaktır. Çin'in "Kuşak ve Yol" girişiminin amiral gemisi projesi olan CPEC'in, iki ülke arasındaki bağlantıyı güçlendirmeye yönelik 65 milyar dolarlık planlı yatırımları içerdiği belirtildi. 2015 yılında başlatılan koridorun, Batı Çin'in Sincan bölgesini Arap Denizi'ndeki Pakistan'ın Gwadar Limanı'na 3.000 kilometreden uzun kapsamlı bir otoyol, demiryolu ve enerji altyapısı ağı aracılığıyla bağladığı aktarıldı. Mayıs ayındaki ortak açıklamada, her iki ülke de projeyi vurguladı ve otoyolun modernizasyonundan bahsetti. Çin'in Batı Asya'daki savaş ve Hürmüz Boğazı çevresindeki jeopolitik çalkantılar nedeniyle giderek artan bir şekilde alternatif rotaları düşündüğü de belirtildi. Pakistan Başbakanı Şehbaz Şerif'in bu hafta, yetkililerin "CPEC 2.0" olarak adlandırdığı çerçevede, sanayi gelişimi, madencilik, bilgi teknolojileri ve özel ekonomik bölgelere odaklanarak Pekin ile daha derin işbirliği çağrısında bulunduğu kaydedildi. Dahası, Pekin ve İslamabad'ın ortak açıklamasında ilk kez üçüncü ülkelerin CPEC projelerine katılması açıkça talep edildi; bu durum, koridorun yatırımcı tabanını genişletme ve ek uluslararası sermaye çekme çabalarına işaret etmektedir. Pakistan hükümetinin açıklamasına göre, CPEC kapsamındaki 92 projeden tahmini 24,7 milyar dolar değerindeki 43 projenin tamamlandığı ve 23'ünün uygulama aşamasında olduğu ifade edildi. Kalan projeler ise henüz planlama ve onay aşamasını geçmedi. CPEC'in 2015'te başlamasından bu yana, Karakurum Otoyolu boyunca Pakistan işgali altındaki Keşmir'in Hayber Pahtunhva ve Gilgit-Baltistan bölgelerinden geçen birçok tünel inşa edildiği bildirildi. 2018 yılında, Karakurum Otoyolu'nun Haveliyan-Takot bölümündeki iki ana tünelin daha geniş bir modernizasyon çabasının parçası olarak tamamlandığı belirtildi. Bu yıl şubat ayında ise mühendisler, kuzey Pakistan ile Çin sınırı arasındaki bağlantıyı geliştirmek için tasarlanmış koridorun bir diğer önemli segmenti olan Dasu otoyolu projesiyle bağlantılı yedi tünelin tamamını bitirdi.