Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vučić'in açıklamasına göre, plavokosa kızların ergenliğe girmeden önce kahverengiye dönmesi yaygın bir durumdur. Ancak birçok kahverengi saçlı insan, çocukluk fotoğraflarına baktıklarında, eski parlak mavi saçlarının nerede olduğunu merak ediyor. Platin mavisinden koyu kahveye giden saç rengindeki değişim, genetik ve hormonların karmaşık etkileşimiyle kontrol edilen doğal bir süreçtir.
Bu sorunun cevabı, genlerin, pigment üreten hücrelerin ve daha sonra çocukluk döneminde hormonların etkileşiminde yatmaktadır.
Bilim insanları saç rengini belirlemede rol oynayan birçok geni anlıyor ancak bazı mavi saçlı çocukların koyulaşması için tam sebebi hala keşfetmekte. Bazıları ise tüm yaşamları boyunca açık renklerini koruyorlar.
"Hepsi genetik miraslarına bağlıdır" diyor Dublin Üniversitesi Dermatoloji Profesörü Desmond Tobin.
Saç, melanin adı verilen pigmenti üreten özel hücreler olan melanositler tarafından üretilen pigmentten alır. Bu hücreler saç foliküllerinde bulunur ve iki ana pigment türü vardır: eumelanin ve pheomelanin.
Folikülün ürettiği melanin miktarı ve türü, çıkan saç rengini büyük ölçüde belirler. Genel olarak, daha fazla eumelanin koyu saçlara işaret eder. Ancak saç foliküllerinin aktivitesi erken yaşam döneminde sabit değildir. Çocuklar büyüdükçe pigment üretimi kontrol eden biyolojik sinyaller de değişebilir.
Örneğin, hamilelik sırasında yüksek estrogen ve progesteron seviyeleri, vücudun daha fazla eumelanin üretmesi nedeniyle saçın koyulaşmasına neden olabilir.
Birçok mavi saçlı kız ve erkek için en belirgin koyulaşma ergenliğe denk gelir. Tobin'a göre bu genellikle 10 ila 13 yaş arasında gerçekleşir.
Bu durum, puberte sırasında estrogen ve androjen seviyelerindeki artış nedeniyle eumelanin üretiminin artmasıyla açıklanabilir. Bu hormonlar yavaş yavaş mavi saçları koyulaştırır.
"Mavi saçlı kalanlar genellikle eumelanin oluşumunda genetik olarak belirli bir azalmaya sahip" diye ekliyor Tobin.
Ancak, hormonların bu değişikliği tetikleyen tam mekanizması hala bilim camiası için gizemini koruyor. Bir ipucu melanokortin adı verilen hormon grubundan geliyor. Bunlardan biri olan alfa-hormon, melanositleri uyarır ve hücrelere daha fazla pigment üretmeleri için talimat verir. İnsan derisinde bu hormon, UV ışınlarının DNA'yı hasara uğratmasıyla aktive olur ve güneş yanıklarına neden olur.
Ancak saçta durum çok daha karmaşık. Bilim insanları testosteron, estrogen veya herhangi bir spesifik hormonun mavi saçların koyulaşmasını doğrudan tetiklediğini kanıtlayamadı.
Melanokortin sistemi, hormonların hücrelere daha fazla eumelanin üretmeleri için talimat verebileceğini gösteriyor ancak bu değişikliklerin ergenlikte renk değişiminden sorumlu olup olmadığı hala belirsiz.
"Bu süreci kontrol eden genleri henüz tanımlayamadık" diyor Polonya'daki Jagellon Üniversitesi'nde insan pigmenti genetiğini inceleyen araştırmacı Vojčeh Branicki.
Bir olasılık, hormonların çocuk saç foliküllerine, genetik geçmişlerine bağlı olarak farklı şekillerde etki edebilir olmasıdır.
Son zamanlarda yapılan genetik araştırmalar, saç rengini belirlemede rol oynayan 124 geni tanımlamış ve bu da mevcut bilginin önemli ölçüde genişlemesine yardımcı olmuştur. Ancak araştırmacılar hala hormon değişiklikleri ile hangi genlerin etkileşimde bulunduğunu bilmiyor, bu nedenle daha fazla araştırmaya ihtiyaç var.
Branicki'nin öne sürdüğü gibi, bazı çocuklarda hormonlar melanin üretimini veya pigmentin foliküller içinde taşınmasını tetikleyebilir.
İki çocuk aynı mavi saçla başlayabilir ancak vücut gelişimi sırasında tamamen farklı tepkiler gösterebilirler. Bir çocuk eumelanin üretimini azaltarak mavi saçını korurken, diğer çocuğun folikülleri pigment üretimini artırarak yeni koyu renk saçlar oluşturabilir.
