Sırbistanlı kadın Erika Džejms bir sabah uyandığında midesinin ortasında sert bir şişlik hissetmişti. Bu durumu mantıklı bir şekilde açıklamak için çabaladı. Gece boyunca belki de uzaktan kumanda üzerinde yattığını düşünerek, şişliğin üzerine dondurulmuş sebze koyarak geçmesini umdu. Ancak şişlik geçmedi ve ardından her hasta için kabus gibi bir durum yaşandı.

Erika skoliyozu yaşadığı için vücudunun zaman zaman farklı sinyaller gönderdiğini biliyordu. Bu nedenle, bu durumun bel veya sindirim sistemiyle ilgili olabileceğini düşündü ve genel doktor kontrolüne gitti.

Doktor sadece midesini kısaca inceledi, en olası ihtimalin normal kabızlık olduğunu belirledi ve Erika'ya laksatifler yazdı.

"Boş hissetmiştim. Rahatlamamıştım, sanki başlangıç noktasına dönmüştüm," diye anlatan Erika, doktorun tavsiyelerini dinlemeyi tercih ettiğini belirtti.

Laksatifleri kullandı, bol su içti ve lifli besinler tüketmesine rağmen durumu değişmedi, şişlik hala vardı. Midesinde sürekli şişkinlik ve baskı hissediyordu, sanki deri altında sert bir kütlesi varmış gibiydi.

Durum o kadar kötüye gitti ki, şişlik artık kıyafetleri bile geçirecek kadar büyük oldu. Stresli olduğunda kramplar başlıyordu ve hatta yere eğilip bir şey alırken bile ağrıları nedeniyle oturup beklemek zorundaydı.

Birkaç haftalık bu acı çekme sürecinden sonra Erika ilaç tedavisini bıraktı ve ikinci bir görüş aldı. Bu ikinci muayene her şeyi değiştirdi.

"Yeni doktorum bana ne anlatacağımı söylemeden önce, şişliği fark etti. Yatak başından bile görülebilirdi. O zaman zaten bunu avuçlarımla kaplayabiliyordum," diye açıklıyor Erika.

Doktor onu detaylı bir şekilde muayene etti ve 2017 yılına geri döndüren kelimeyi söyledi: "Miyom" (fibroid). Birkaç yıl önce rutin ultrason muayenesinde ona "rahimde küçük bir miyom var" denmişti, ancak bunun ciddi bir sorun olmadığı ve endişe etmesi gerekmediği belirtilmişti. Ancak bu tahmin yanlış çıktı.

Erika acilen detaylı karın filmi çekildi. 40 dakika süren işlem sonunda rahimde birden fazla büyük miyomun bulunduğu ortaya çıktı. Bunlardan biri 7 santimetre büyüklüğüne ulaşmıştı. Bu, yıllardır aşırı ve ağrılı adet dönemleri yaşadığına dair açıklamayı sunuyordu.

Miyomlu kadınlar hamile kalabilirler ancak özellikle büyük ve sayıca fazla olduklarında, gebelik sırasında ciddi komplikasyonlara yol açabilirler. Bu durum Erika'yı daha da korkuttu.

Birkaç aylık belirsizlik ve yanlış teşhisin ardından Erika bugün düzenli olarak jinekoloji muayenelerine gidiyor. Miyomun büyümesini takip ediyor ve gelecekteki tedavi seçenekleri hakkında karar vermeye çalışıyor. Bu seçenekler arasında estrojen seviyelerini düşürmek için enjeksiyonlar veya miyomların küçültülmesi ve aşırı kanama kontrol altına alınması gibi işlemler yer alıyor.

Erika, durumunun sağlık sistemindeki daha geniş bir sorunu işaret ettiğini vurguluyor: Siyah kadınlar diğer kadınlara göre 3 kat daha fazla miyom geliştirme riski taşır. İlk doktoru bu gerçeği dikkate almamıştı.

"Eğer ikinci bir görüş almasaydım, belki de kabızlık için ilaçlar içmeye devam ederdim ve vücudumda başka bir şey oluyordu," diye söylüyor Erika. "Şimdi kendimi daha çok dinliyorum. İçgüdümüne güvenmeyi öğreniyorum." Erika'nın hikayesinin diğer kadınları teşvik etmesini umuyor, semptomları görmezden gelmemelerini ve durumlarında endişe duyduklarında cevap aramaktan vazgeçmemelerini istiyor.