Yeni Zelanda'nın Louer Hat şehrindeki Petone plajında, hafta sonu öğleden sonra bir fok leoparı görülmüş ve bu durum büyük bir kalabalığı toplamıştır. Yeni Zelanda Doğal Kaynaklar Bakanlığı (DOC) tahminlerine göre 150'den fazla kişi foku görmek için gelmiştir.
Hayvan çoğunlukla kumda dinlenerek zaman geçirdi, ziyaretçiler ise belirli bir mesafede yaklaşarak onu izlediler. DOC uzman Melodi Meklohlin vatandaşların davranışlarını övgüyle nitelendirdi ve hayvanlara yeterli alan bırakma tavsiyelerine uydukları için takdir etti.
"Bu tür hayvanların ülkemizde ziyaret etmesi olağanüstü bir durumdur. İnsanların gerçekten harika davrandığını söylemek isterim. Çok dikkatliler, mesafe koruyorlar ve hayvana yeterince alan bırakıyorlar," dedi.
Özellikle köpek sahiplerinin davranışları vurgulandı. Petone plajının bir bölümü köpeklerin serbestçe gezdiği bir alandır ancak DOC çalışanlarının son iki günde gördüğü tüm köpek sahipleri, hayvanlarını tasma ile tutmuşlardı. Meklohlin, fok leoparlarının kolayca yaralayabilecek veya hatta küçük ırk köpekleri öldürebilecek güçlü avcılar olduğunu açıkladı, bu yüzden köpeklerin yakınlarına yaklaşması tehlikeli olabilirdi.
"İnsanların bu hayvanların üstün avcılar olduğunu bilmeleri gerekir. Önlerinde hareket eden nesnelere korkmazlar," diye uyardı. Bu nedenle, fok leoparına yaklaşmak veya yakından fotoğraf çekmek bir fırsat olarak görülmemelidir. Aynı zamanda, insanların fok leoparlarının korunmuş bir tür olduğunun ve onlara yeterli alan bırakılmasının gerektiğini unutmamaları gerektiği vurgulandı.
Meklohlin, fok leoparlarının Yeni Zelanda plajlarında nadir görülen ancak giderek daha sık görülen bir durum olduğunu belirtti. "Son birkaç yılda bunu üç kez gördüm. Bir de Orijental Paradi'de, teknelerin yakınında bir süre kaldıran dev bir fok leoparı vardı."
DOC çalışanları fokunu suya geri döndürmeye çalışmadıklarını söyledi. "Bu plajda dinlenmekten oldukça memnun gibi görünüyor. Suya dönmek istediğinde gidecektir," diye ekledi.
