Sırbistan'daki hayvanat bahçesinde yapılan bir çalışma, zürafaların belki de basit matematiksel işlemler yapabildiğini gösterdi.

Zürafa tanınmış uzun boyu, boynuzları ve alışılmadık yaşam tarzı ile, ancak yeni bir araştırma, bu hayvanların belki de daha şaşırtıcı bir yeteneğe sahip olabileceğini ortaya koydu: basit matematiksel işlemleri yapabilirler.

Leipzig Üniversitesi, Max Planck Evrim Antropolojisi Enstitüsü ve Barselona Üniversitesi'nden bilim insanları, Barselona Hayvanat Bahçesi'nde yapılan bir deneyde zürafaları gözlemlediler. Araştırmanın amacı, bu hayvanların yiyecek miktarını tahmin edebilir ve basit toplama temelinde seçim yapabilirler miydi?

Deney sırasında araştırmacılar her zürafa iki sarı kap gösterdi ve her kapta bulunan yabani ot miktarını gösterdiler. Birkaç saniye sonra kapları kapattılar, böylece zürafalar içeriğini göremeyeceklerdi.

Daha sonra yeşil bir kap gösterildi ve bu kapta daha fazla yabani ot vardı. Araştırmacılar ardından yeşil kaptaki yabanı otu çıkardı ve bir sarı kaptaki yabani otle ekledi. Ardından her zürafa, içine bakamadan iki sarı kaptan birini seçti.

Sonuçlar, zürafaların yaklaşık %68 oranında daha fazla yabani ot bulunan kapları seçtiklerini gösterdi. Bu, zürafaların her iki kaptaki yabanı ot miktarını hesaplayarak seçim yaptıklarını düşündürmektedir.

Önceki çalışmalar, atlar gibi diğer memelilerin de yiyecek miktarını takip etme yeteneğine sahip olduğunu göstermişti. Ancak araştırmacılar, zürafalara yabani ot çıkarıp ekleyerek tekrarlanan deneyde, zürafaların bu sayısal farkı tespit edemediğini gördüler. Bu, zürafaların toplama yetenekleri olsa da aritmetiğin tüm formlarını anlamadıklarını gösteriyor.

Bilim insanları, bu yeteneğin rastgele olmadığını ve doğada hayatta kalmaya yardımcı olduğunu düşünüyorlar. Vahşi zürafalar ağırlıklı olarak akasya yapraklarıyla beslenirler ve Afrika'daki bu ağaçlar sık sık büyük mesafelerde bulunurlar. Bu nedenle, hangi bölgede daha fazla ağaç ve yiyecek bulunduğunu tahmin etme yeteneği, zürafaların beslenme arayışında yönlerini belirlemelerine yardımcı olabilir.

Ayrıca, zürafalar sürekli değişen gruplarda yaşarlar. Bir grup diğer bir gruba katılabilir veya ayrılıp tekrar birleşebilir. Bu nedenle hayvanların çevrelerini ve etraflarında bulunan birey sayısını takip etmeleri gerekir.

Zürafalar sadece yiyecek miktarını tahmin etme yeteneğine sahip olan birçok hayvan türünden biridir. Şempanzeler de benzer deneylerde daha fazla çikolata parçası içeren kapları seçme yeteneğini göstermiştir. Kokoşlar ve kara ayılar da sayısal farkı algılayabilirler.

Bilim insanları, bu temel matematiksel yetenekin hayvanlarda evrimleşmiş olduğunu düşünüyorlar çünkü yiyecek miktarını daha iyi tahmin edebilen bireyler hayatta kalma şansına sahip olur. Hareketlerini inceleyen araştırmalar, bu hayvanların güneş ışığını bir kompas gibi kullandıklarını ve hareket ederken attıkları adımları takip ederek besin bulduktan sonra yuvalarına geri dönebildiklerini gösteriyor. Bu da geometri ve trigonometri ile ilgili temel yeteneklere işaret ediyor.

Hayvanlar yakında vergi hesaplamaları yapmayacak veya karmaşık matematik problemleri çözmeyecekler, ancak araştırmalar, temel matematiğin insanlara özgü bir özellik olmadığını, aksine hayatta kalmalarına yardımcı olan birçok türde bulunan bir yetenek olabileceğini gösteriyor.