Harvard Üniversitesi'nden bilim insanları, British Medical Journal'da yayımlanan yakın tarihli bir araştırmayla milyonlarca Amerikalının iş yaşamı ve ölüm nedenlerini inceledi. Yaklaşık 400 farklı mesleği karşılaştıran araştırmacılar, taksi ve acil servis şoförlerinin Alzheimer hastalığından ölme olasılığının en düşük olduğunu bildirdi. Araştırmacılar, sık sık uzamsal yönelimin ve rota bulmanın beyin üzerinde olumlu bir etkisi olabileceğini belirtti. Otobüs şoförlerinde aynı etkinin gözlemlenmemesi ise onların genellikle aynı güzergahları kullanmalarına bağlanarak açıklandı. Çalışmanın yazarları, taksi ve acil servis şoförlerinin yaptığı gibi sık navigasyon ve uzamsal yönelim gerektiren görevlerin, Alzheimer hastalığına karşı belirli bir korumayla ilişkili olabileceğini açıkladı. Demansın önde gelen ölüm nedenlerinden biri olması nedeniyle bu sonuçlar önem taşıyor. Birleşik Krallık'ta 2012-2021 yılları arasında diğer tüm hastalıklardan daha fazla can kaybına yol açtığı ve sadece 2023'te yaklaşık 75.000 kişinin bu hastalıktan öldüğü kaydedildi. Önceki araştırmalar da navigasyon ile beyin sağlığı arasında bir bağlantı olduğuna işaret ediyor. Londra Üniversitesi Koleji'nde yürütülen çalışmalar, Londra'daki taksi şoförlerinin eğitiminin beyin yapısını değiştirdiğini belirtti. Nitekim, gelecekteki taksi şoförleri, Londra sokaklarını mükemmel bir şekilde bildiklerini kanıtlayan “The Knowledge” olarak bilinen son derece zorlu bir sınavdan geçmek zorundadır. Sınava hazırlık sırasında, uzamsal yönelim ve hafızadan sorumlu beyin bölgesi olan hipokampüs büyür. N1'in aktardığına göre, Alzheimer hastalarında ilk hasar gören bölgelerden biri de burasıdır. Londra Üniversitesi Koleji'nde Taxi Brains projesini yürüten bilişsel sinirbilim profesörü Hugo Spiers, hafıza sorunları ortaya çıkmadan bile uzamsal yönelim ve navigasyonun ilk zayıflayan yetenekler arasında olduğuna dair kanıtlar bulunduğunu vurguladı. Spiers, navigasyon becerilerinin sık kullanılmasının, beynin dejeneratif değişikliklere daha uzun süre direnme yeteneği olan bilişsel rezervi artırabileceğini aktardı. Araştırma yazarları, sonuçların dikkatli yorumlanması gerektiğini vurguladı. Taksi ve acil servis şoförlerinin Alzheimer hastalığından daha az ölmesine rağmen, daha genç yaşta öldükleri de belirtildi. Alzheimer hastalığı riski yaşla birlikte önemli ölçüde arttığından, sonuçların bir kısmının deneklerin daha kısa yaşam sürelerinden kaynaklanabileceği kaydedildi. Ancak araştırmacılar, analizleri yaşı dikkate alarak sonradan ayarladıklarını ve koruyucu etkinin hala istatistiksel olarak anlamlı olduğunu açıkladı. Çalışmanın, GPS navigasyonunun yaygın olarak kullanılmadığı tarihi verilere dayandığı da göz önünde bulundurulmalıdır. Bu durumun, birçok şoförün kendi uzamsal yönelimlerine güvenmek zorunda kalması nedeniyle sonuçları etkileyebileceği belirtti. Spiers, herkesin daha iyi uzamsal yönelimden faydalanabileceğini ve bunun en iyi yollarından birinin doğada vakit geçirmek olduğunu aktardı. Spiers, son yıllardaki tüm kanıtlara bakıldığında, beyin için yapılabilecek en iyi şeylerden birinin doğaya yürüyüşe veya koşuya çıkmak olduğunu vurguladı. Mümkünse ormana gidip biraz kaybolmak gerektiğini ve GPS'e güvenmek yerine kendi yolu bulmanın önemini belirtti. Bu şekilde aynı anda uzamsal düşünmeyi, fiziksel aktiviteyi ve doğada vakit geçirmeyi sağlıyorsunuz ki bunlar daha sağlıklı yaşlanma ile ilişkilendirilen faktörlerdir. Daha güçlü sosyal bağlar da Alzheimer hastalığı riskinin azalmasıyla bağlantılı olduğu için sosyalleşmenin ek fayda sağladığı aktarıldı.