Leto, güneş, deniz, uzun teras akşamları ve açık hava etkinlikleriyle özdeşleşir, ancak tüm bu büyüsünün yanında neredeyse kaçınılmaz olarak komarlar da gelir. Çoğu kişi bu rahatsız edici ısırıkların önlenmesi için DEET içeren böcek kovucularına yönelir - bunlardan en etkili aktif bileşenlerden biridir. Ancak yeni bir araştırma, doğal bir alternatif'in neredeyse aynı derecede etkili olabileceğini gösteriyor.
1946 yılında Amerikan ordusu tarafından geliştirilen ve N,N-dietil meta toluamid olarak bilinen sentetik kimyasal madde, birçok böcek kovucu spreyi ve losyonunda bulunur. Etkililiği birçok araştırma ile kanıtlanmıştır ve dünya çapında kullanılır.
DEET çok etkili olmasına rağmen, her yerde eşit derecede bulunmuyor. Bu durum, bilim insanlarını komarların sadece yaz aylarındaki bir rahatsızlıktan öte, ciddi hastalıkları taşıyan bir tehdit olduğu bölgelerde daha erişilebilir ve doğal bir koruma araştırmasına yönlendirdi.
Tanzanya ve Birleşik Krallık'taki bilim insanları, komarlar tarafından taşınan hastalıkların hala büyük bir halk sağlığı sorununu oluşturduğu bölgelerde uygun fiyatlı bir böcek kovucu geliştirmeyi amaçlayan bir araştırma yürüttüler. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) verilerine göre, tüm malarya vakalarının yaklaşık %95'i Afrika'da görülmektedir; bu nedenle komar ısırıklarından korunmak bu bölgede yaz aylarındaki rahatsızlıktan çok daha fazlasını ifade eder. DEET içeren ticari böcek kovucuların birçok kırsal kesim sakinleri için kolay erişilebilir olmaması veya pahalı olması nedeniyle, araştırmacılar aynı derecede etkili ancak çok daha uygun fiyatlı bir alternatif bulmak istiyorlardı.
Bu çözümü araştırdıklarında kedi otu (Nepeta cataria) adlı, Nana ailesinden gelen çok yıllık bir bitkiye yöneldiler. Kedilerin onu çektiği biliniyor, ancak aynı zamanda keskin kokusu birçok böceği uzak tutuyor.
Etkinliğinin anahtarı nepetalakton adı verilen bir bileşikte yatıyor. Bu bileşik macina otunun eterik yağında bulunur. Bilim insanları nepetalakton açısından zengin bir eterik yağı izole edip, su, zeytinyağı, maslin yağı, stearil alkol ve diğer yaygın kozmetik bileşenlerden oluşan losyona farklı konsantrasyonlarda eklediler.
Floransa'da Society for Experimental Biology konferansında sunulan ve daha sonra Scientific Reports dergisinde yayınlanan sonuçlar oldukça umut vericiydi. Araştırma, sadece %2 nepetalakton içeren losyonun 1 ila 4 saat arasında %70'e kadar komarı uzak tuttuğunu gösterdi. Konsantrasyon %6'ya yükseltildiğinde, %15 DEET içeren ticari bir böcek kovucu ile karşılaştırılabilir koruma sağlandı.
Çalışmanın yazarları macina otunun birkaç önemli avantajını vurguluyorlar. Kolay yetiştirilir, hızlı çoğalır, bakımı kolaydır ve hatta verimsiz toprakta bile büyümeyi başarabilir. Bu özellikler nedeniyle, daha pahalı ticari böcek kovucularına erişemeyen topluluklar için uygun bir çözüm sunabilir.
