Avrupa Komisyonu, DiscoverEU programı için yeni başvuru turunu başlattığını bildirdi. Sırbistan dahil olmak üzere Avrupa genelinde binlerce gence trenle ücretsiz seyahat etme ve farklı kültürleri, toplumları tanıma fırsatı sunan program için son başvuru tarihi 22 Nisan olarak açıkladı. Komisyon, bu turda toplam 40.000 seyahat bileti verileceğini belirtti. Komisyon, 1 Temmuz 2007 ile 30 Haziran 2008 tarihleri arasında doğan gençlerin Avrupa Gençlik Portalı üzerinden başvuru yapabileceğini kaydetti. Başvuruların, adayların sıralanacağı kısa bir test ile değerlendirileceğini aktardı. Ayrıca, seçilen adayların, 1 Temmuz 2026 ile 30 Eylül 2027 tarihleri arasındaki onaylı seyahat döneminde, en fazla bir ay içinde 7 güne kadar seyahat edebileceğini vurguladı. Komisyon, koşullar ve kurallar arasında, DiscoverEU seyahat kartı kazananlarla birlikte 18 yaşından büyük bir akraba veya arkadaşın da seyahat edebileceğini ancak kendi seyahat masraflarını rezerve edip ödemeleri gerektiğini belirtti. Seyahat biletlerinin dağıtımının Erasmus+ programına (Ana Eylem 1 – Gençlik Hareketliliği) dayandığını ve başvuruda belirtilen ikamet ülkesine göre yapıldığını ifade etti. Her ülkenin önceden belirlenmiş bir kotası olduğunu, yeterli başvuru olmaması durumunda kalan biletlerin fazla başvuru olan ülkelerdeki adaylara yeniden dağıtılacağını açıkladı. Komisyon, grup başvurularında, grup liderinin ikamet yerinin kota içindeki ülkeyi belirleyeceğini kaydetti. Bir grubun kota içindeki son yere gelmesi halinde, tüm grubun değerlendirmeye alınacağını belirtti. Öncelikli olarak adayların temel koşulları (yaş ve ikametgah/vatandaşlık) karşılayıp karşılamadığını kontrol edeceğini, ardından bilgilerinin ek olarak doğrulayacağını aktardı. Yanlış bilgi verdiklerinin tespit edilmesi halinde süreçten çıkarılacaklarını bildirdi. Adayların çoktan seçmeli 5 soru ve bir ek soruyu yanıtlayacağını ifade etti. Grup başvurularında ise testi yalnızca grup liderinin çözdüğünü ve onun yanıtlarının, başvuru zamanı dahil olmak üzere tüm grup için geçerli olduğunu belirtti. Adayların doğru cevap sayısına göre sıralandığını, ardından ek sorunun cevabına göre değerlendirildiğini, kota sınırında eşitlik olması durumunda ise 'ilk gelen ilk hizmet alır' ilkesinin uygulandığını açıkladı. Komisyon, DiscoverEU'nun, Erasmus+ programına dahil olan ülkelerden Sırbistan'ın yanı sıra İzlanda, Norveç, Lihtenştayn, Kuzey Makedonya ve Türkiye'den de gençlere açık olduğunu belirtti. Komisyon, birçok katılımcı için bu seyahatin sadece Avrupa şehirlerini gezmek değil, aynı zamanda kişisel ve mesleki gelişimin ilk adımı olduğunu ve Avrupa'yı uzaktan izlemek yerine bizzat deneyimleme fırsatı sunduğunu ifade etti. Avrupa Komisyonu, kendi verilerine göre, katılımcıların yüzde 72'sinin ilk kez kendi ülkeleri dışında trenle seyahat ettiğini, üçte ikiden fazlasının ise bu destek olmasaydı böyle bir deneyime sahip olamayacağını belirttiğini aktardı. Avrupa Komisyonu, programın asıl değerinin, kendi ülkelerinin sınırları dışında Avrupa'yı tanıma fırsatı bulamayacak gençlerin hareketliliğine alan açmasında yattığını vurguladı. Komisyon, Erasmus+ girişiminin bir parçası olan programın, gençlere kişisel deneyim yoluyla Avrupa değerlerini yaklaştırmak amacıyla tasarlandığını bildirdi. Temmuz 2026'dan Eylül 2027'ye kadar olan dönemde 30 güne kadar sürebilecek seyahatlerin, farklı kültürleri tanıma, dil öğrenme ve bağımsızlık kazanma fırsatına dönüştüğünü kaydetti. Komisyon, katılımcıların sadece seyahat kartı değil, aynı zamanda ulaşım, konaklama, kültürel etkinlikler ve diğer faaliyetlerde on binlerce indirim sunan bir kart ile Avrupa genelindeki organize buluşmalara erişim hakkı elde ettiğini, böylece diğer ülkelerden akranlarıyla tanışabildiğini belirtti. Komisyon, programda kapsayıcılığa özel önem verdiğini, engelli, sağlık sorunları olan veya daha az ayrıcalıklı çevrelerden gelen gençlere ek destek sağladığını, buna ek finansman veya refakatçi eşliğinde seyahat etme imkanının da dahil olduğunu aktardı. Komisyon, aynı zamanda DiscoverEU'nun sürdürülebilir seyahati teşvik ettiğini, katılımcıları Avrupa'yı öncelikle demiryolu ile keşfetmeye özendirdiğini, uzak veya daha az erişilebilir bölgelerden gelen gençlere özel düzenlemeler sunduğunu vurguladı. Komisyon, programın 2018 yılında başlatılmasından bu yana ilginin azalmadığını, yaklaşık 430.000 mevcut bilet için 1,9 milyondan fazla gencin başvurduğunu açıkladı. Katılımcıların seyahat sonrası DiscoverEU topluluğu aracılığıyla sıklıkla bağlantıda kaldığını ve deneyimlerini paylaşarak başkalarını da başvurmaya teşvik eden program elçileri olma fırsatı bulduğunu kaydetti.